退化雖自古有之，但土壤退化的科學(xué)研究是比較薄弱的。聯(lián)合國糧食及農業(yè)組織1971年才編寫(xiě)了《土壤退化》一書(shū)，我國20世紀80年代才開(kāi)始研究土壤退化分類(lèi)。所以國際上對土壤退化還沒(méi)有一個(gè)權威的看法，下面以近年來(lái)一些研究結果為例說(shuō)明。

一、聯(lián)合國糧農組織采用的土壤退化分類(lèi)體系

1971年聯(lián)合國糧農組織在《土壤退化》一書(shū)中，將土壤遏化分為十大類(lèi)：即侵蝕、鹽堿、有機廢料、傳染性、工業(yè)無(wú)機廢料、農藥、放射性、重金屬、肥料和洗滌劑。此外，后來(lái)又補充了旱澇障礙、土壤養分虧缺和耕地非農業(yè)占用三類(lèi)。

二、中國對土壤退化的分類(lèi)

中國科學(xué)院南京土壤研究所借鑒了國外的分類(lèi)，結合中國的實(shí)際，采用了二級分類(lèi)。一級將中國土壤退化分為土壤侵蝕、土壤沙化、土壤鹽化、土壤污染、土壤性質(zhì)惡化和耕地的非農業(yè)占用等六大類(lèi)，在這6級基礎上進(jìn)一步進(jìn)行了二級分類(lèi)。

1、土壤物理退化

土壤物理退化主要有土層變薄、土壤沙化或礫石化、土壤板結緊實(shí)等，前三者主要是由土壤侵蝕引起的，而土壤板結緊實(shí)主要是耕作栽培措施不當所致，特別是隨著(zhù)農業(yè)機械化的提高，機械作業(yè)導致土壤壓板也越來(lái)越嚴重。

土壤侵蝕也稱(chēng)水土流失，是指表層土壤或成土母質(zhì)在水、風(fēng)、重力等力量的作用下，發(fā)生各種形式的剝蝕、搬運和再堆積的現象?？梢?jiàn)土壤侵蝕包括水力、風(fēng)力、重力和凍融等類(lèi)型。

水力侵蝕是指由于地表水的徑流，導致土壤隨水流走的現象，是最普遍、最廣泛、最嚴重的一種土壤侵蝕，所以一般將土壤侵蝕視為水土流失。氣候、地形、地貌等，降雨強度、降雨量、地形的坡度、地表覆蓋狀況等是影響土壤侵蝕的主要因素。

2、土壤化學(xué)退化

土壤化學(xué)退化包括土壤有效養分含量降低、養分不平衡、可溶性鹽份含量過(guò)高、土壤酸化堿化等。長(cháng)期單一的耕作種植制度，不僅過(guò)度消耗某些養分，造成土壤養分不平衡；而且有害有毒的物質(zhì)增加，直接影響作物的生長(cháng)。

過(guò)度依賴(lài)化學(xué)肥料，加上不合理的施用化學(xué)肥料，特別是單一地施用氮磷化肥，不僅不會(huì )提高作物產(chǎn)量，而且還會(huì )降低品質(zhì)，還容易造成土壤養分不平衡，養分流失也會(huì )加劇，對水體等環(huán)境造成危害。

土壤生物退化主要指土壤微生物多樣性減少、有害生物增加、生物過(guò)程紊亂等。不同于土壤生物污染是由于人為地引入外來(lái)物種或基因，土壤生物退化主要是由于不科學(xué)的農業(yè)耕作措施，如單一的耕作制度、過(guò)度依賴(lài)化學(xué)肥料、大量施用農藥等，導致土壤生物數量減少，群落結構改變，有害生物數量增加，而有益生物數量減少。